País de dimensões continentais, com 1,1 milhão de km² a mais do que o Brasil, a China tem uma área de 9,6 milhões de km², o que coloca-a em terceiro lugar entre os maiores países do mundo (atrás do Canadá e da Rússia). Entretanto, os desertos ao Norte e Oeste e as regiões elevadas (altitude média de 4 mil metros) e geladas do Sudoeste, tomam-lhe mais da metade do país.

A parte habitável e agricultável atraiu nada menos do que 1,3 bilhão de habitantes, que ocupam principalmente as regiões Leste e Centro, concentrando-se em suas áreas rurais e em algumas poucas cidades e respectivas regiões metropolitanas.

Os outros 50 milhões de habitantes estão espalhados nas regiões autônomas, mais ou menos inóspitas, de Xinjiang, Tibet e Mongólia Interior, e na província de Qinghai, que somadas possuem 4,7 milhões de km². Rica em recursos energéticos e minerais e pobre em densidade demográfica (10 habitantes/km²), a parte ocidental da China é alvo de um grande investimento governamental desde o ano 2000, com muitas obras, visando desenvolver a sua infraestrutura de transportes, energia e telecomunicações.

Entre a Ásia e a Europa, a China totaliza 22 mil km de fronteiras terrestres, com 15 países. Possui 5.500 km no sentido Norte-Sul e 5.200 km no sentido Leste-Oeste, e fronteira marítima com outros seis países, em uma costa com 18 mil km, segundo os dados oficiais. A região Central tem 20 vezes mais habitantes do que a Ocidental.

Já a Litorânea, ou Oriental, é onde a população está mais concentrada, 400 habitantes/km², e caracteriza-se por possuir intensa atividade em todos os setores da economia, com zonas econômicas especiais, portos marítimos e fluviais e grandes malhas ferroviária e rodoviária.

O território chinês é banhado por uma extensão de 220.000 km de rios, entre eles estão o Changjiang (Yangtze) e o Huanghe (Amarelo), mundialmente conhecidos. Na China há também mais de 2 mil lagos.

O país possui um belíssimo cenário composto por montanhas, planícies, bacias e morros. As regiões de terras altas e montanhosas constituem 65% da área terrestre do lugar. O pico de montanha mais alto é o Qomolangma (Everest), o mais alto do mundo, a 8.848 m acima do nível do mar. O ponto mais baixo é a Bacia Turpan, a 154 m abaixo do nível do mar.

Localização

Entre a Ásia e a Europa, a China totaliza 22 mil km de fronteiras terrestres, com nada menos de 15 países. Possui 5.500 km no sentido Norte-Sul e 5.200 km no sentido Leste-Oeste, e fronteira marítima com outros seis países, em uma costa com 18 mil km, segundo os dados oficiais. A região Central tem 20 vezes mais habitantes do que a Ocidental. Já a litorânea, ou Oriental, é onde a população está mais concentrada, 400 habitantes/km², e caracteriza-se por possuir intensa atividade em todos os setores da economia, com zonas econômicas especiais, portos marítimos e fluviais e grandes malhas ferroviária e rodoviária.

Clima da China

Guangdong e Hainan, províncias do Sul do país, convivem a maior parte do ano com temperaturas elevadas e às vezes com tempestades típicas do clima tropical, enquanto Harbin, no Norte, enfrenta o frio ártico. Entre meses de maio e outubro no Sul, e julho e agosto no Norte, a China sofre no verão com o calor intenso e muitas chuvas (mais no Leste e bem menos no Oeste). Já o inverno, com frio seco, castiga mais o Norte, de dezembro a março.

Recursos naturais

A China possui apenas 110 milhões de hectares de terras agricultáveis, dos quais cerca de 50 milhões irrigados. Dispõe de 7% do total cultivável mundial para alimentar 22% da população do planeta, esse é o desafio permanente. Mais da metade do seu território são zonas áridas e semiáridas. A cobertura florestal em 2001 chegou a 16,5%, o dobro do que havia em 1950. Os principais cultivos são o arroz, trigo, milho, soja e batata. A produção de arroz representa 40% da produção de cereais do país, a de trigo 20% e a de milho 25%. O arroz é plantado principalmente nas bacias irrigadas dos grandes rios e, em parte, nas planícies do Norte. O trigo é cultivado principalmente nas planícies do Norte, enquanto o milho é plantado no Nordeste, Norte e Noroeste, e a soja, nas planícies do Nordeste. A batata é produzida em maior escala nas regiões Sul e Central do país.

Os principais cultivos industriais são algodão, amendoim, colza, gergelim, cana-de-açúcar, beterraba, chá, fumo, amoras e frutas, relativamente dispersos por todo o país.

Quanto à pecuária, a China possui 300 milhões de hectares de pastagens naturais, situadas principalmente nos planaltos da Mongólia Interior, Xinjiang e Qinghai-Tibet.

A China é uma grande criadora e consumidora de suínos (441 milhões de cabeças no ano 2000), carneiros, galinhas, patos, gansos, coelhos e produtos aquáticos. Embora tenham um rebanho razoável (159 milhões de bovinos), os chineses ainda não têm o hábito, nem a produção suficiente, para o consumo de carne, leite e derivados bovinos. Apesar disso, a pecuária contribuiu com 30% da receita agrícola em 2001, e deverá aumentar para 33% a sua participação em 2005.